Il nome di Portland fu deciso con il lancio di una moneta. Nel 1845 Asa Lovejoy e Francis Pettygrove lanciarono una moneta di rame; Pettygrove vinse due lanci su tre e chiamò la radura con il nome della sua nativa Portland, nel Maine. Il fiume aveva già deciso tutto il resto. Moli di legno, terminal per il grano e bacini di carenaggio seguirono l'acqua, e un pranzo in crociera sul fiume a Portland ripercorre ancora lo stesso canale operativo che ha costruito la città. Il Willamette scorre per 187 miglia dalle colline delle Cascade fino alla sua confluenza con il Columbia, e il suo tratto finale è il motivo per cui Portland è chiamata la Città dei Ponti. Una dozzina di campate attraversano l'acqua entro i confini della città. L'Hawthorne Bridge, inaugurato nel 1910, rimane il più antico ponte sollevabile verticalmente in funzione negli Stati Uniti. Lo Steel Bridge, terminato nel 1912, è l'unico ponte al mondo con due ponti che si sollevano indipendentemente l'uno dall'altro. Il Tilikum Crossing, completato nel 2015, trasporta metropolitane leggere, autobus, ciclisti e pedoni, e nessuna auto privata. Lungo il fiume, la diga foranea del Tom McCall Waterfront Park sorge dove fino al 1974 scorreva un'autostrada a sei corsie. Portland ha smantellato l'autostrada e restituito la sponda all'acqua. Le navi passeggeri sono tornate su quella sponda bonificata negli anni '90. La Portland Spirit, varata nel 1994, è una nave di 150 piedi a tre ponti costruita per cenare durante la navigazione, con cucine che preparano i pasti mentre lo scafo è in movimento. Il suo ormeggio si trova accanto a Salmon Street Springs su Naito Parkway, a pochi minuti a piedi dalla rampa del Morrison Bridge. Dall'acqua la città presenta un ordine che non mostra mai del tutto dal marciapiede: l'intelaiatura in acciaio del Marquam Bridge, i pioppi di Ross Island a sud, l'Oaks Bottom Wildlife Refuge oltre, e nelle limpide giornate estive il Mount Hood che si erge a 11.249 piedi sopra i tetti orientali. Le crociere con pranzo sul fiume Willamette seguono quasi invariabilmente questo arco verso sud, girando vicino a Ross Island e tornando con la corrente. Il richiamo non è la novità. È la continuità. I biglietti per il pranzo in crociera sul fiume a Portland sono, in effetti, l'ingresso a una via navigabile attiva: lo stesso canale che trasportava il Douglas fir a San Francisco negli anni '80 dell'Ottocento ora porta i tavoli di mezzogiorno oltre i contrappesi del ponte Hawthorne. Le partenze avvengono dal 1010 SW Naito Pkwy e la flotta opera sette giorni su sette. I tour con pranzo in crociera sul fiume a Portland attirano i viaggiatori che desiderano che i monumenti sul lungofiume di Portland vengano letti in sequenza piuttosto che assemblati dagli angoli delle strade. La domanda rimane costante durante i mesi asciutti di luglio e agosto, quando il fiume trattiene la luce fino a tardi. Il Willamette, per la durata di un pasto, torna a essere la strada principale che era in origine.