Le nom de Portland a été décidé par un tirage à pile ou face. En 1845, Asa Lovejoy et Francis Pettygrove ont lancé une pièce de cuivre ; Pettygrove a remporté deux lancers sur trois et a nommé la clairière d'après sa ville natale, Portland, dans le Maine. Le fleuve avait déjà tout décidé. Les quais en bois, les terminaux céréaliers et les cales sèches ont suivi l'eau, et une croisière-déjeuner sur le fleuve à Portland suit toujours le même canal de travail qui a bâti la ville. La Willamette parcourt 187 miles des contreforts des Cascades jusqu'à son confluent avec la Columbia, et son dernier tronçon est la raison pour laquelle Portland est appelée « Bridgetown » (la ville des ponts). Une douzaine de travées traversent l'eau dans les limites de la ville. Le pont Hawthorne, ouvert en 1910, reste le plus ancien pont levant vertical en activité aux États-Unis. Le pont Steel, achevé en 1912, est le seul pont au monde avec deux tabliers qui se soulèvent indépendamment l'un de l'autre. Le Tilikum Crossing, achevé en 2015, accueille le tramway, les bus, les cyclistes et les piétons, mais aucune voiture particulière. En aval, la digue du parc Tom McCall Waterfront se dresse là où passait une autoroute à six voies jusqu'en 1974. Portland a supprimé l'autoroute et a rendu la rive à l'eau. Les navires à passagers sont revenus sur cette rive réhabilitée dans les années 1990. Le Portland Spirit, lancé en 1994, est un navire de 150 pieds à trois ponts conçu pour les repas en cours de route, avec des cuisines qui servent des plats pendant que la coque est en mouvement. Son poste d'amarrage se situe à côté de Salmon Street Springs sur Naito Parkway, à quelques minutes de marche de la rampe du pont Morrison. Depuis l'eau, la ville présente un ordre qu'elle ne montre jamais tout à fait depuis le trottoir : la structure en acier du pont Marquam au-dessus, les peupliers de l'île Ross au sud, le refuge faunique Oaks Bottom au-delà, et lors des journées d'été claires, le mont Hood se dressant à 11 249 pieds au-dessus des toits orientaux. Les croisières-déjeuners sur la rivière Willamette suivent invariablement cet arc vers le sud, tournant près de l'île Ross et revenant avec le courant. L'attrait n'est pas la nouveauté. C'est la continuité. Les billets pour une croisière-déjeuner sur le fleuve à Portland sont, en fait, un droit d'entrée sur une voie navigable active : le même canal qui faisait flotter le sapin de Douglas vers San Francisco dans les années 1880 porte maintenant les tables de midi devant les contrepoids du pont Hawthorne. Les départs se font du 1010 SW Naito Pkwy, et la flotte opère sept jours sur sept. Les croisières-déjeuners sur le fleuve à Portland attirent les voyageurs qui veulent que les monuments riverains de Portland leur soient présentés dans l'ordre plutôt que découverts au hasard des coins de rue. La demande reste stable pendant les mois secs de juillet et août, lorsque le fleuve reste lumineux jusque tard. La Willamette, le temps d'un repas, redevient la rue principale qu'elle était à l'origine.