El nombre de Portland se decidió lanzando una moneda al aire. En 1845, Asa Lovejoy y Francis Pettygrove lanzaron una moneda de cobre; Pettygrove ganó dos de los tres lanzamientos y bautizó el terreno con el nombre de su Portland natal, en Maine. El río ya había decidido todo lo demás. Muelles de madera, terminales de grano y diques secos siguieron al agua, y un crucero con almuerzo por el río en Portland sigue trazando el mismo canal de trabajo que construyó la ciudad. El Willamette recorre 187 millas desde las estribaciones de Cascade hasta su confluencia con el Columbia, y su tramo final es la razón por la que a Portland se le llama la Ciudad de los Puentes (Bridgetown). Una docena de puentes cruzan el agua dentro de los límites de la ciudad. El puente Hawthorne, inaugurado en 1910, sigue siendo el puente elevador vertical en funcionamiento más antiguo de los Estados Unidos. El Steel Bridge, terminado en 1912, es el único puente del mundo con dos niveles que se elevan independientemente el uno del otro. El Tilikum Crossing, terminado en 2015, transporta trenes ligeros, autobuses, ciclistas y peatones, sin ningún vehículo privado. Río abajo, el dique del Tom McCall Waterfront Park se encuentra donde existió una autopista de seis carriles hasta 1974. Portland derribó la autopista y devolvió la orilla al agua. Los barcos de pasajeros regresaron a esa orilla recuperada en la década de 1990. El Portland Spirit, botado en 1994, es un barco de 150 pies y tres cubiertas construido para cenar en movimiento, con cocinas que sirven las comidas mientras el casco está en marcha. Su atraque se encuentra junto a Salmon Street Springs en Naito Parkway, a pocos minutos a pie de la rampa del puente Morrison. Desde el agua, la ciudad presenta un orden que nunca muestra desde el pavimento: la estructura de acero del puente Marquam sobre nuestras cabezas, los álamos de la isla Ross hacia el sur, el Refugio de Vida Silvestre Oaks Bottom más allá, y en los días despejados de verano el monte Hood a 11,249 pies sobre los tejados del este. Los cruceros con almuerzo por el río Willamette siguen casi invariablemente este arco hacia el sur, girando cerca de la isla Ross y regresando con la corriente. El atractivo no es la novedad. Es la continuidad. Los billetes para el crucero con almuerzo por el río en Portland son, en efecto, la entrada a una vía navegable en activo: el mismo canal que transportaba abetos de Douglas a San Francisco en la década de 1880, ahora lleva las mesas del mediodía más allá de los contrapesos del Hawthorne. Las salidas se realizan desde 1010 SW Naito Pkwy, y la flota opera los siete días de la semana. Los tours del crucero con almuerzo por el río en Portland atraen a viajeros que quieren que les relaten los puntos de referencia de la ribera de Portland en orden en lugar de verlos reunidos desde las esquinas de las calles. La demanda se mantiene estable durante los meses secos de julio y agosto, cuando el río mantiene la luz hasta tarde. El Willamette, durante la duración de una comida, vuelve a ser la calle principal que fue originalmente.