Der Name Portland wurde durch einen Münzwurf entschieden. Im Jahr 1845 warfen Asa Lovejoy und Francis Pettygrove eine Kupfermünze; Pettygrove gewann zwei von drei Würfen und benannte die Lichtung nach seiner Heimat Portland, Maine. Der Fluss hatte bereits alles andere entschieden. Holzkais, Getreideterminals und Trockendocks folgten dem Wasser, und eine Portland River Cruise Lunch-Tour folgt heute noch dem gleichen Arbeitskanal, der die Stadt aufgebaut hat. Der Willamette fließt 187 Meilen von den Ausläufern der Cascades bis zu seinem Zusammenfluss mit dem Columbia, und sein letzter Abschnitt ist der Grund, warum Portland Bridgetown genannt wird. Ein Dutzend Brücken überqueren das Wasser innerhalb der Stadtgrenzen. Die Hawthorne Bridge, eröffnet 1910, bleibt die älteste in Betrieb befindliche vertikale Hubbrücke in den Vereinigten Staaten. Die Steel Bridge, fertiggestellt 1912, ist die einzige Brücke weltweit mit zwei Ebenen, die unabhängig voneinander angehoben werden können. Die Tilikum Crossing, fertiggestellt 2015, befördert Stadtbahnen, Busse, Radfahrer und Fußgänger, aber keinerlei Privatfahrzeuge. Flussabwärts steht die Ufermauer des Tom McCall Waterfront Park dort, wo bis 1974 eine sechsspurige Schnellstraße verlief. Portland riss die Autobahn ab und gab das Ufer dem Wasser zurück. Passagierschiffe kehrten in den 1990er Jahren an dieses zurückgewonnene Ufer zurück. Die Portland Spirit, vom Stapel gelaufen 1994, ist ein 150 Fuß langes Schiff mit drei Decks, das für das Speisen während der Fahrt gebaut wurde, mit Bordküchen, die Mahlzeiten servieren, während der Rumpf sich bewegt. Ihr Liegeplatz befindet sich neben den Salmon Street Springs am Naito Parkway, nur wenige Gehminuten von der Auffahrt zur Morrison Bridge entfernt. Vom Wasser aus präsentiert sich die Stadt in einer Ordnung, die sie vom Bürgersteig aus nie ganz zeigt: das Stahlfachwerk der Marquam Bridge über uns, die Pappeln der Ross Island im Süden, die Oaks Bottom Wildlife Refuge dahinter und an klaren Sommertagen Mount Hood, der 11.249 Fuß über den östlichen Dächern steht. Lunch-Kreuzfahrten auf dem Willamette River folgen fast ausnahmslos diesem südlichen Bogen, drehen in der Nähe von Ross Island und kehren mit der Strömung zurück. Der Reiz liegt nicht in der Neuheit. Er liegt in der Kontinuität. Tickets für eine Portland River Cruise Lunch-Tour sind im Grunde genommen eine Eintrittskarte für eine aktive Wasserstraße: Derselbe Kanal, der in den 1880er Jahren Douglasien nach San Francisco schwemmte, führt heute Mittagstische an den Gegengewichten der Hawthorne Bridge vorbei. Abfahrten finden vom 1010 SW Naito Pkwy statt, und die Flotte ist sieben Tage die Woche in Betrieb. Portland River Cruise Lunch-Touren ziehen Reisende an, die die Sehenswürdigkeiten am Flussufer Portlands lieber in Reihenfolge erzählt bekommen möchten, anstatt sie von Straßenecken aus zusammenzusetzen. Die Nachfrage hält sich in den trockenen Monaten Juli und August stetig, wenn der Fluss das Licht bis spät abends hält. Der Willamette wird für die Dauer einer Mahlzeit wieder zu der Hauptstraße, die er ursprünglich einmal war.